Préface Cambodge

PREFACE

Le peuple qui occupe,encore de nos jours,la majeure partie du bassin inférieur du grand fleuve indo chinois prend le nom vulgaire de peuple Khmer et le nom officiel de Kambujas ( fils d’un légendaire Kambou) dont les Eupéens ont fait le Cambodge.Ses origines historiques,quelque peu embrumées de légendes, remontent à l’union, Ier siècle de notre ère,d’une jeune reine du pays et d’un étranger,guerrier,prince ou aventurier.Ce royaume a connu des alternatives frappantes de déclin et de prospérité.Très étendu et puissant au III° siècle il fut réduit et faible au IV°.Sa civilisation et ses religions subissaient déjà fortement,semble-t-il,l’influence de l’Inde,lorsque,vers la fin de ce IV ° siècle,venu ou revenu du dehors,introduisit,autant que faire se pouvait,les lois et les institutions qui existaient au bord du Gange.Une nouvelle période de grandeur et de puissance eut lieu au VI° et VII° siècles.
Dès lors apparaissent beaucoup de Temples en briques-d’importance secondaire d’aileurs-ainsi que les inscriptions lapidaires,écrites soit en sanscrit,la langue religieuse de l’Inde,soit en Khmêr,la langue vulgaire du pays.Les deux religions dominantes sont le brahmanisme et le bouddhisme dit du »Grand Véhicule ».Au VIII) siècle,scission et affaiblissement de l’Empire,qui est unifié derechef au début du IX° siècle.Alors commence la période des constructions des grands monuments,dont les plus connus sont ceux de la capaitale,Angkor-Thom, et de son grand temple,Angkor-Vat.Cette apogée de la splendeur cambodgienne s’achève au XIII° siècle qui sonne l’heure de la décadence définitive.L’antique royaume des Kamnujas est depécé, d’abord par ses voisins at anciens sujets les Siamois,àl’Ouest puis par les Annamites,à l’Est jusqu’au jour,en 1863,où la France le prend sous sa protection.

Aujourd’hui, près d’un million de Khmers obéissent encore à la cour de Bangkok,qui détient,entre autres,la province de Siem-Réap où périssent silencieusement les ruines de la vieille capitale et des vastes Temples voisins.Quant aux cambodgiens protégés par la France on peut les évaluer au nombre de 1.500.000, disséminés sur 150.000 kilomètres carrés ;

Dix habitants seulement par kilomètre carré, et encore sont-ils particulièrement agglomérés le long des principaux cours d’eau !C’est dire à quel point le pays est déserté par l’homme,peuplé de fauves,de reptiles et d’insectes dévastateurs ;à quel point les transports sont difficiles et les voyages pénibles pour l’explorateur,pour l’artiste encombré de bagages,d’appareils délicats, de collections fragiles !

De même que ses devanciers,M Dieulefils a dû surmonter ,à son tour,toutes les difficultés que lui opposait la nature tropicale.Il a su,de plus,choisir judicieusement les sujets de ses reproductions artistiques :les constructions modernes de la capitale actuelle,Phnom-Penh,les paysages variés,les scènes de la vie populaire ou de la cour royale et de ses gracieuses ballerines,sont suivis des merveilles d’architecture et de sculpture d’un passé qui résume et synthétise le Temple d’Angkor-Vat,qui est du XII° siècle probablement ;viennent ensuite les restes de la capitale voisine,Angkor-Thom,que recouvre totalement la forêt, et dont la fondation remonte au IX° siècle ; enfin paraissent d’aiutres grands monuments isolés :Bakou,Lolei,Prasat-Kéo etc..Temples qui furent de même tous construits entre le IX° et le XII° siècle.
Les cent gravures de M.Dieulefils,d’une netteté rarement atteinte,jamais dépassée jusqu’à présent,constituent un superbe répertoire géographique,etnographique,pittoresque et artistique du Cambodge ancien et moderne
Etienne AYMONIER

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